“Những người bạn tiền điện tử đã biến mất. Ngay khi âm nhạc dừng lại, họ bỏ chạy,” cố vấn nghệ thuật Wendy Goldsmith cho biết trong bối cảnh uy nghiêm của Grand Palais trong Art Basel ở Paris vào tháng 10. Nhưng hiện tại, khi Bitcoin tiếp tục phá vỡ những đỉnh cao mới và Ethereum đang tiến gần đến đỉnh cao của năm 2021, những người trong ngành nghệ thuật trước đây đặt nhiều kỳ vọng vào tiền điện tử cũng đang háo hức thử sức.

Những dấu hiệu ban đầu cho thấy nghệ thuật tiên phong đang dần thu hút được sự chú ý. Giá trị tiền điện tử đã tăng vọt trong những tuần sau khi Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump tái đắc cử, người đã thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ đối với tài sản kỹ thuật số phi tập trung. Ngay trước đó, Justin Sun, người sáng lập nền tảng tiền điện tử Tron, đã mua "The Comedian" (2019) của Maurizio Cattelan với giá 6,2 triệu đô la tại một cuộc đấu giá của Sotheby ở New York. Trên thực tế, đó chỉ là một quả chuối được dán trên tường. Mức giá đấu giá cao ngất ngưởng đã khiến nó trở thành tiêu đề của hầu hết các phương tiện truyền thông. Anh ấy đã trả tiền mua bằng tiền điện tử.

Trong bối cảnh này, vào tháng tới, Sotheby’s sẽ chấp nhận ETH hoặc BTC làm phương thức thanh toán trong phiên đấu giá đầu tiên tại Ả Rập Xê Út, đánh dấu lần đầu tiên một nhà đấu giá truyền thống hỗ trợ thanh toán bằng tiền điện tử trong suốt phiên đấu giá trực tiếp của một phiên đấu giá thực tế. Sotheby’s cho biết sự thay đổi này sẽ mở ra thêm một nhóm người mua cho nhà đấu giá ở một khu vực có hoạt động nghệ thuật kỹ thuật số và tiền điện tử mạnh mẽ. Cuộc đấu giá có 119 lô hàng, bao gồm nghệ thuật hiện đại và đương đại của phương Tây và Saudi, các mặt hàng xa xỉ và áo đấu của cầu thủ bóng đá Cristiano Ronaldo, cũng như "bức tranh dữ liệu AI" do chuyên gia hàng đầu Refik Anadol tạo ra. Tác phẩm đồ sộ Machine Illusion – Space | Chapter 2: Mars (2021) của ông, sử dụng dữ liệu từ kính viễn vọng không gian để tạo ra một cảnh quan hữu cơ siêu thực, được ước tính có giá từ 800.000 đến 1,2 triệu đô la.

Trên thực tế, trước khi đại dịch vương miện mới bùng phát, thị trường nghệ thuật đã gặp khó khăn trong việc thu hút những người làm trong ngành công nghệ do sự xung đột vốn có về phong cách. Sự gia tăng của các token không thể thay thế (NFT) đã tạo ra một số triệu phú và tỷ phú tiền điện tử mới. NF là một tài sản kỹ thuật số độc đáo kết nối nghệ thuật với blockchain và có thể được sử dụng để tạo ra các bức tranh trừu tượng hình học và truyện tranh hoạt hình.

Vào năm 2021, Christie’s và Sotheby’s bắt đầu chấp nhận tiền điện tử để mua một số tác phẩm nghệ thuật vật lý sau khi Christie’s đấu giá tác phẩm “Everydays: the First 5000 Days” của Beeple, một NFT ghép 5.000 hình ảnh kỹ thuật số, nhiều hình ảnh trong số đó mang tính châm biếm, thậm chí có cả hình ảnh Trump khỏa thân khổng lồ ngồi trên Điện Capitol. Người mua cuối cùng là Vignesh Sundaresan, hay còn gọi là Metakovan, người sáng lập quỹ đầu tư tiền điện tử Metapurse, người đã trả số tiền khổng lồ là 69 triệu đô la cho tác phẩm nghệ thuật này.

Kể từ đó, các tác phẩm vật lý đủ điều kiện đã bắt đầu thiên về công nghệ, bao gồm bức tranh màu vàng tươi được vẽ năm 1984 của Keith Haring mô tả đám đông bị mê hoặc bởi máy tính, được bán tại Christie's với giá 4,3 triệu bảng Anh, mặc dù nhà đấu giá không xác nhận liệu họ có chấp nhận lời đề nghị thanh toán bằng tiền điện tử hay không. Christie’s chấp nhận các loại tiền tệ khác với điều kiện người bán đồng ý chấp nhận tiền điện tử, trong khi việc đấu giá vẫn được thực hiện bằng tiền pháp định địa phương, cũng như phí của nhà đấu giá; bản thân Sotheby’s không nắm giữ tiền điện tử. Hiện nay, mọi nhà đấu giá nổi tiếng đều có nền tảng nghệ thuật kỹ thuật số và NFT riêng, cụ thể là Sotheby’s Metaverse và Christie’s 3.0, nơi cả người bán và người mua đều có thể sử dụng tiền điện tử.

Đối với thị trường nghệ thuật, các chuyên gia hy vọng rằng việc sử dụng NFT và các loại tiền tệ thay thế liên quan có thể mở rộng kênh để người mua mới bước vào lĩnh vực nghệ thuật thường có giá cao hơn. Son tự mình thực hiện chuyến đi này — chi hơn 6,2 triệu đô la cho quá trình này. Đầu năm 2021, anh đã mua các tác phẩm NFT "hình khối" theo phong cách bảo vệ màn hình của nghệ sĩ kỹ thuật số Murat Pak, được bán thông qua Sotheby's trên nền tảng chuyên dụng Nifty Gateway với giá 1.500 đô la mỗi tác phẩm.

Vài tháng sau, theo thông tin trên mạng xã hội của Son, anh đã trả 2,5 triệu đô la Hồng Kông (khoảng 300.000 đô la) để mua "Untitled (Kimpson)" (2001), một bức tranh của nhóm KAWS rất được ưa chuộng với hình ảnh nhân vật hoạt hình của nghệ sĩ có đôi mắt được vẽ theo hình chữ X và được đóng gói trong vỉ thuốc. Chỉ năm tháng sau, Son chuyển sang lĩnh vực nghệ thuật hiện đại có tầm ảnh hưởng lớn khi mua tác phẩm điêu khắc “The Nose” của Alberto Giacometti với giá 78 triệu đô la. Tác phẩm điêu khắc này được đúc vào năm 1965, mô tả một cái đầu mũi dài trong lồng.

Nhưng bất chấp điều này, không phải ai trong thị trường nghệ thuật cũng lạc quan về tác động của tiền điện tử. Goldsmith đánh giá bầu không khí trong suốt hội chợ Paris là ổn định và chu đáo, chắc chắn không có sự hỗn loạn do những kẻ đầu cơ tiền điện tử gây ra. Nguyên nhân là vì hình ảnh người mua tiền điện tử chủ yếu là người trẻ tuổi cũng không phù hợp với tình hình hiện tại của thị trường đấu giá nghệ thuật đang thiếu tính đa dạng. Ngoài ra còn có một thực tế khách quan lâu đời là những người mới tham gia thường bị nhìn nhận với sự nghi ngờ. Xét cho cùng, thị trường nghệ thuật phần lớn là bảo thủ và khép kín.

Trong thị trường khó khăn này, những nghi ngờ và lo ngại về đối tượng người dùng chỉ là lý do hời hợt, trong khi lo ngại về mục đích mới là vấn đề cốt lõi. Sự hấp dẫn của nghệ thuật - trong một thị trường bí mật có thể chuyển đổi lợi nhuận trên giấy tờ thành tài sản hữu hình có thể chuyển nhượng - đã đủ để khiến nó trở nên hấp dẫn hơn nhiều đối với những kẻ rửa tiền, và NFT được mã hóa thậm chí còn có nhiều khả năng trở thành sân chơi mới cho hoạt động rửa tiền.

Tiền điện tử bị cấm ở Trung Quốc “do nhiều vụ việc chống rửa tiền”, Angell Xi, đối tác tại công ty luật Trung Quốc Jingtian & Gongcheng, đã viết trong Báo cáo thị trường nghệ thuật Art Basel và UBS năm 2024. Tại Liên minh Châu Âu, các quy định mới nhất về chống rửa tiền và tài trợ khủng bố đã thắt chặt các quy định đối với mọi doanh nghiệp cung cấp dịch vụ liên quan đến tài sản tiền điện tử, bao gồm lệnh cấm thanh toán ẩn danh.

Nhóm tuân thủ của nhà đấu giá đã sẵn sàng và tương đối thận trọng về tiền điện tử. Ngoài các nền tảng NFT chuyên dụng, chỉ một số ít tác phẩm đấu giá đủ điều kiện cho đến khi Sotheby's bán tại Saudi vào ngày 8 tháng 2, trong khi Christie's cho biết họ đã kiếm được 150 triệu đô la từ doanh số bán NFT cho đến nay, bao gồm cả Beeple và phí của anh ấy.

Cho đến nay, NFT vẫn chưa được ưa chuộng và thị trường đã mất đi phần lớn sức hút, nhưng khi thị trường cải thiện, sẽ có sự thay đổi trong tương lai. Theo Triển vọng thị trường nghệ thuật toàn cầu của ArtTactic được công bố tuần này, 12% chuyên gia lạc quan về hiệu suất của NFT trong năm nay, vẫn thấp hơn nhiều so với mức cao trước đó là 73% vào năm 2023, nhưng gấp đôi so với năm 2024.

Trong khi đó, Christie’s cho biết độ tuổi trung bình của người mua NFT là 42, so với độ tuổi trung bình là 54 trên tất cả các cuộc đấu giá. Điều này phù hợp với chiến lược định vị doanh nghiệp của Christie's hướng tới thế hệ trẻ, một chiến lược quan trọng được giám đốc điều hành mới của Christie's là Bonnie Brennan nhấn mạnh vào tuần trước. Bà cho biết kế hoạch của bà là "bảo tồn di sản văn hóa trong khi tập trung vào đổi mới - thu hút đối tượng khán giả, khu vực và công nghệ mới".

Trên thực tế, thị trường nghệ thuật đã suy thoái rõ rệt trong hai năm qua và đang rất cần luồng gió mới. Theo ArtTactic, doanh số bán đấu giá kết hợp tại Sotheby's, Christie's và Phillips dự kiến ​​sẽ giảm 26% vào năm 2024, so với mức giảm 19% vào năm 2023.

Trong bối cảnh này, có lẽ bất kỳ lưu lượng truy cập nào có thể được nắm bắt đều có lợi. Do đó, khi sân khấu tiền điện tử lại sáng lên, các nhà đấu giá đang chiến đấu trong một trận chiến tuyệt vọng chỉ có thể chuẩn bị tham gia vào vở kịch này.