Ngày 4 tháng 3, gã khổng lồ stablecoin Tether đã thông báo về một khoản đầu tư.

Công ty được đầu tư có tên là Eight Sleep, chuyên sản xuất nệm thông minh. Tether đã đầu tư 50 triệu đô la, định giá công ty ở mức 1,5 tỷ đô la.

Nệm của công ty này thuộc phân khúc cao cấp, có giá từ 2.000 đến 4.000 đô la mỗi chiếc. Chúng được tích hợp hệ thống làm mát và sưởi ấm bằng nước để kiểm soát nhiệt độ chính xác, theo dõi dữ liệu giấc ngủ và tự động điều chỉnh...

LeBron James, ngôi sao NBA nổi tiếng, là một trong những người dùng công khai của nó. Khách hàng chính của nó bao gồm các giám đốc điều hành ở Thung lũng Silicon, các vận động viên chuyên nghiệp và một nhóm các nhà sinh học tự chế (biohackers) muốn tự mình làm vật thí nghiệm.

Công ty phát hành USDT, stablecoin lớn nhất thế giới, dự kiến ​​đạt lợi nhuận ròng hơn 10 tỷ đô la vào năm 2025. Hoạt động của công ty này gần như hoàn toàn thiếu minh bạch, không niêm yết công khai và không cần giải thích hoạt động của mình cho bất kỳ cổ đông nào.

Vậy mà, họ lại đầu tư 50 triệu vào một công ty sản xuất nệm?

Tất nhiên, đây không phải là khoản tiền kỳ lạ đầu tiên. Nhìn vào lịch sử đầu tư của Tether trong vài năm qua, hóa ra nệm có lẽ không phải là thứ khó hiểu nhất.

Mọi chuyện bắt đầu từ vị CEO của công ty.

Giỏ hàng của CEO chứa đầy quyền tự chủ của con người.

Paolo Ardoino, sinh năm 1984, đến từ Genoa và bắt đầu viết mã lập trình từ năm 8 tuổi.

Ông theo học ngành khoa học máy tính ở đại học và tiếp tục làm nghiên cứu tại trường sau khi tốt nghiệp, chuyên về mật mã học. Các dự án của ông được quân đội sử dụng. Ông đọc bản cáo bạch Bitcoin năm 2012, gia nhập Bitfinex năm 2014, trở thành Giám đốc công nghệ (CTO) của Tether năm 2017 và được thăng chức lên Giám đốc điều hành (CEO) năm 2023.

Một phóng viên của tạp chí Fortune đã đến thăm văn phòng của ông và nhận thấy có tạ tay và một túi đựng đồ tập thể dục trên bàn làm việc.

Người này mang đồ tập gym đến chỗ làm mỗi ngày. Anh ấy là kiểu người quản lý cơ thể mình như một hệ thống, theo dõi, tối ưu hóa và kiểm soát mọi khía cạnh, bao gồm giấc ngủ, tập luyện và các chỉ số sinh học.

Sau đó, ông mở rộng logic này cho mọi thứ: tiền bạc, giao tiếp, dữ liệu, cơ thể; ông tin rằng mọi người nên có quyền tự chủ hoàn toàn đối với mọi thứ họ sở hữu.

Và ông ấy tin rằng:

Chính phủ Mỹ sẽ sụp đổ sớm muộn gì cũng vậy.

Sau đó, ông mở rộng logic này cho mọi thứ: tiền bạc, giao tiếp, dữ liệu, cơ thể; ông tin rằng mọi người nên có quyền tự chủ hoàn toàn đối với mọi thứ họ sở hữu.

Và ông ấy tin rằng:

Chính phủ Mỹ sẽ sụp đổ sớm muộn gì cũng vậy.

Đây không phải là chuyện đùa. Paolo đã công khai nói rằng anh ấy làm tất cả những điều này không phải để kiếm tiền, mà để tạo ra một lối thoát cho mọi người khi hệ thống sụp đổ.

Lời nói chính xác của ông ấy là:

"Tôi không nghĩ giải pháp tốt nhất là sửa đổi nền chính trị của từng quốc gia. Giải pháp tốt nhất là cho phép mọi người tự do hình thành cộng đồng thông qua công nghệ, nơi mà cảm giác thuộc về nhau xuất phát từ các giá trị chung, chứ không phải vị trí địa lý."

Nghe có vẻ như một câu thoại trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng. Nhưng Paolo hoàn toàn nghiêm túc. Bài phát biểu quan trọng của ông tại BTC Prague 2024 chỉ đơn giản có tiêu đề:

"Được xây dựng cho thời kỳ tận thế".

Hiểu được điều này giúp chúng ta hiểu được lý do Tethter đầu tư vào công ty sản xuất nệm. Mỗi mặt hàng trong giỏ hàng của công ty đều thể hiện sự mở rộng quan điểm của CEO: quyền kiểm soát dữ liệu cơ thể.

Năm 2022, anh ấy đồng sáng lập một nền tảng có tên là Holepunch. Nền tảng này thực hiện một việc đơn giản: cho phép mọi người thực hiện cuộc gọi, gửi tin nhắn và truyền tải tập tin mà không cần bất kỳ máy chủ nào. Đó là kết nối P2P trực tiếp, trong đó tín hiệu được truyền thẳng từ thiết bị của bạn đến thiết bị của người nhận.

Bạn có thể hiểu nó như là quyền tối cao đối với lĩnh vực truyền thông.

Tiếp theo là QVAC. Nền tảng sức khỏe của Tether, ra mắt vào cuối năm 2025, mã hóa tất cả dữ liệu về các chỉ số sinh học của bạn—nhịp tim, giấc ngủ, nhật ký tập luyện—và lưu trữ chúng trên thiết bị của bạn, mà không cần tải lên bất kỳ dịch vụ đám mây nào.

Paolo giải thích về sản phẩm bằng cách nói: "Trí tuệ nhân tạo ngày nay đã bị chính trị hóa và tập trung hóa, và chúng tôi muốn tạo ra trí tuệ nhân tạo có thể hoạt động cục bộ trên thiết bị của bạn, giúp bạn nắm giữ mọi thông tin về bản thân mình."

Đây là vấn đề về chủ quyền dữ liệu.

Do đó, sau khi mua lại Eight Sleep và kết nối nệm của họ với QVAC, họ đã trở thành một mắt xích trong cơ sở hạ tầng chủ quyền dữ liệu cơ thể. Dữ liệu giấc ngủ của bạn không thuộc về Apple, Google hay bất kỳ nền tảng đám mây nào.

Bạn có thể giữ nó.

Hơn nữa, việc Paolo bỏ ra 200 triệu đô la để mua lại phần lớn cổ phần của công ty giao diện não-máy tính Blackrock Neurotech có thể không phải vì ông lạc quan về quy mô của thị trường giao diện não-máy tính, mà là vì ông không muốn giao diện não-máy tính bị người khác kiểm soát.

Trong lúc viết những dòng này, tôi nhớ đến một câu nói khác của ông trong một cuộc phỏng vấn: "Chúng ta đã kiếm được nhiều tiền hơn mức có thể tiêu trong hàng trăm năm. Nỗi sợ lớn nhất của tôi là lãng phí cơ hội có một không hai này."

Tuyên bố này rất khó đánh giá. Một người có thể đồng thời tin rằng nền văn minh sẽ sụp đổ, và cũng tin rằng họ có trách nhiệm sử dụng tiền bạc để ngăn chặn điều đó, hoặc ít nhất là để lại một cơ sở hạ tầng có thể được xây dựng lại sau khi sụp đổ.

Tất nhiên, điều này giả định bạn là Tether, với lợi nhuận hàng năm 10 tỷ đô la, khiến việc đầu tư trở thành một phần mở rộng của thế giới quan của bạn.

Bạn phải tin tưởng Tether trước khi có thể nghi ngờ bất kỳ ai khác.

Triết lý về chủ quyền của Paolo có một tiền đề mà ông ấy chưa bao giờ đề cập đến.

USDT là stablecoin được lưu hành rộng rãi nhất trên thế giới, với vốn hóa thị trường là 183 tỷ đô la, được hỗ trợ bởi một lượng dự trữ đô la Mỹ tương đương, ít nhất là theo Tether.

Các khoản dự trữ này nằm ở đâu, ai nắm giữ chúng và liệu mỗi giao dịch có thực sự tồn tại hay không—Tether chưa bao giờ trải qua một cuộc kiểm toán độc lập toàn diện.

Công ty này không niêm yết công khai và không bắt buộc phải tiết lộ thông tin cho cổ đông, hoạt động trong môi trường không có quy định pháp lý trong hơn một thập kỷ. Cách thức tính toán các khoản tiền này và tình hình bảng cân đối kế toán của công ty chỉ được những người ngoài biết đến thông qua các báo cáo nội bộ của Tether.

Các khoản dự trữ này nằm ở đâu, ai nắm giữ chúng và liệu mỗi giao dịch có thực sự tồn tại hay không—Tether chưa bao giờ trải qua một cuộc kiểm toán độc lập toàn diện.

Công ty này không niêm yết công khai và không bắt buộc phải tiết lộ thông tin cho cổ đông, hoạt động trong môi trường không có quy định pháp lý trong hơn một thập kỷ. Cách thức tính toán các khoản tiền này và tình hình bảng cân đối kế toán của công ty chỉ được những người ngoài biết đến thông qua các báo cáo nội bộ của Tether.

Những người nắm giữ USDT phải lựa chọn tin rằng điều này là có thật. Không còn lựa chọn nào khác.

Điểm tinh tế nằm ở đây. Vị CEO đã đầu tư vào nhiều công ty xây dựng chủ quyền dữ liệu con người, dường như đi chệch khỏi hoạt động kinh doanh cốt lõi của mình để xây dựng cơ sở hạ tầng nhằm "kiểm soát chủ quyền dữ liệu con người";

Nhưng chính cơ sở hạ tầng này lại được xây dựng bằng tiền của một công ty đòi hỏi sự tin tưởng tuyệt đối của bạn.

Paolo nói rằng nó được "xây dựng cho ngày tận thế", nhưng nếu ngày tận thế thực sự đến, nếu hệ thống đô la thực sự sụp đổ, thì 183 tỷ đô la mà Tether đang nắm giữ dưới dạng trái phiếu kho bạc Mỹ sẽ ra sao?

Ông ấy chưa bao giờ trả lời câu hỏi này trước công chúng.

Khi có nhiều tiền hơn, đầu tư trở thành một hình thức tự truyện.

Khi bạn có đủ tiền, danh mục đầu tư của bạn sẽ trở thành cuốn tự truyện về thế giới quan của bạn.

Elon Musk mua Twitter vì ông tin rằng tự do ngôn luận đang bị bóp nghẹt bởi các nền tảng công nghệ; ông mua SpaceX vì ông tin rằng nền văn minh Trái đất cần một phương án dự phòng. Peter Thiel đầu tư vào PayPal vì ông tin rằng sự độc quyền tiền tệ của chính phủ là sai trái; ông đầu tư vào Palantir vì ông tin rằng hệ thống an ninh quốc gia cần được xây dựng lại bởi Thung lũng Silicon.

Bryan Johnson chi hàng triệu đô la mỗi năm để tiến hành các thí nghiệm trên chính bản thân mình, với mục tiêu đảo ngược tuổi sinh học của mình trở lại tuổi 18.

Các khoản đầu tư của những người này có vẻ đa dạng, nhưng logic cơ bản lại nhất quán:

Họ dùng tiền để xây dựng thế giới mà họ tin là nên tồn tại. Lợi nhuận chỉ là thứ yếu, đôi khi thậm chí không được xem xét đến.

Từ góc nhìn này, CEO của Tether, Paolo, không hẳn là một trường hợp ngoại lệ. Tuy nhiên, có một điều khiến ông khác biệt so với những người được đề cập ở trên.

Tình hình lưu thông thực tế của USDT phức tạp hơn nhiều so với bài trình bày của Paolo.

Người Argentina sử dụng nó để phòng ngừa rủi ro mất giá đồng peso, người Nigeria sử dụng nó để chuyển tiền xuyên biên giới, và người Thổ Nhĩ Kỳ sử dụng nó để bảo toàn tiền tiết kiệm khi đồng lira giảm mạnh. Đây là những ví dụ thực tế và có giá trị, và Paolo đã đề cập đến những người này khi ông nói về hòa nhập tài chính.

Tuy nhiên, USDT cũng là một công cụ để né tránh các lệnh trừng phạt, một điểm trung chuyển cho hoạt động rửa tiền xuyên biên giới, một loại tiền tệ thanh toán cho các giao dịch trên dark web, và một địa chỉ nhận tiền chuộc ransomware... Điều này cũng đúng.

Địa chỉ IP của Tether đã xuất hiện trong danh sách trừng phạt của Bộ Tài chính Hoa Kỳ, và một báo cáo của Liên Hợp Quốc đã đề cập đến quy mô sử dụng USDT tại các khu vực lừa đảo ở Đông Nam Á. Tether đã hợp tác trong việc đóng băng một số tài sản, nhưng phần lớn số tiền đã được chuyển trước khi lệnh đóng băng được ban hành.

Lý do hệ thống này có thể đạt được vốn hóa thị trường 183 tỷ và lợi nhuận hàng năm 10 tỷ một phần là vì nó đủ "trung lập". Nó không đặt câu hỏi tiền đến từ đâu hay đi về đâu.

Những lợi nhuận này sau đó được đổ vào các giao diện não-máy tính, giao tiếp ngang hàng, chủ quyền dữ liệu và chủ quyền thân thể, vào một cơ sở hạ tầng lý tưởng "được xây dựng cho ngày tận thế".

Từ cơ sở hạ tầng được xây dựng thông qua các kênh chợ đen đến các dự án cơ sở hạ tầng theo đuổi lý tưởng không tưởng. Cùng một hệ thống, cùng một CEO, cùng một nguồn tiền.

Khi có nhiều tiền hơn, đầu tư quả thực có thể trở thành một hình thức tự truyện.

Paolo đã không viết xong cuốn tự truyện này. Ông đã bỏ qua một vài trang, khiến việc xem xét chi tiết những phần đó trở nên khó khăn.